罗布人逐水而居，世世代代生活在罗布泊地区的海子之间，其生活方式奇特并有自己的方言。《回疆志》载“罗布人不种五谷，不牧牲畜，唯小舟捕鱼为食，或采野麻，或捕哈什鸟剥皮为衣，或以水獭皮并哈什鸟之翎，持往城市货卖，易布以代衣。”
罗布人本来就不多，战乱的迁徙及1852年爆发在小罗布淖尔的鼠疫，给罗布人造成巨大的灾难 ，罗布人四散逃亡，部分西迁至洛浦县，部分散居在若羌、轮台、尉犁县境内。
