沅江发源于贵州东部云雾山，是湖南水力资源最丰富的河流，干流和支流上有凤滩水电站和五强溪水电站。流域内高山环绕，东以雪峰山与资江分界，南以苗岭山与柳水分界，西以梵净山与乌江相隔，北以武陵山与澧水为邻，地表起伏大，因此水力资源最丰富。
