造成樯橹灰飞烟灭的原因当然是火攻造成的。
曹操率二十万众顺江而下。孙权命周瑜、程普“为左右督，各领万人”，共计3万精锐水军，联合屯驻樊口的刘备军一起溯长江西进，与曹军相遇在赤壁。时曹公军众已染疾病，初一交战，曹军败退，暂驻军于乌林地带，周瑜等人在南岸，双方隔江对峙。
周瑜采用部将黄盖的火攻之计，命其率小战船十艘，上装柴草，灌以膏油，假称投降，向北岸而进，至离曹营二里之处时，各船一齐点火，然后借助风势，直向曹军冲去，曹军大败，舟船被烧。曹操又下令将剩余的曹军舟船都予以烧毁，然后撤退，又因为士卒饥疫而死者大半。
