在先秦时期性通生生的意思是

含义①：读作“生”。如《诗经·卷阿》“弥尔性”（依傅斯年）、《左传》昭公19年“民乐其性”（依徐复观、牟宗三等），等等；

含义②：生理属性（针对有生命物），包括感官、生理、心理、思维等特征。如耳能听、目能视，又如喜怒哀乐和认识能力等。《郭店简·性自命出》“喜怒哀悲之气，性也”；《乐记》：“血气心知之性。”

含义③：物理属性（针对无生命物）。如雪性白、羽性轻、水性清、竹性浮、金性沉之类。与含义②同为自然属性，只是对象不同。

含义④：社会属性（含道德属性）。孟子所谓“四端”或仁义礼智之性，汉人所谓“五常之性”，又如《孝经》“父子之道，天性也”；《郭店简·性自命出》“好恶，性也”；《上博简·孔子诗论》：“吾以《甘棠》得宗庙之敬，民性固然——：甚贵其人，必敬其位；悦其人，必好其所为。”（民性在这里指普遍人性）

含义⑤：原初特性。接物之前的特性。来自《乐记》“人生而静，天之性”，《淮南子》及道家认为“性”作为接物之前的状态是清虚宁静的，故以宁静清虚为性。

含义⑥：生长特性。生存方式或成长法则。《庄子》中多见，其他经典中也不时见到。如《庄子·马蹄》“马，蹄可以践霜雪，毛可以御风寒。龁草饮水，翘足而陆，此马之真性也”；《庄子·天地》“形体保神，各有仪则，谓之性”；《易传》“成性存存”（依李景林）。唐君毅、葛瑞汉、李景林、张祥龙等皆从生存或生长的动态过程解“性”义。

含义⑦：后天或特定属性（西文中称为“第二性”）。特定人物或人群的性格或后天属性，有时也被称为“性”。如小人之性（《左传·襄公26年》）、人主之性（《吕氏春秋·谨听》）、彼民之性（《庄子·马蹄》）、性为暴人（《墨子·大取》）皆针对特定人物，非普遍人性。