南海大陆架已知的主要含油盆地有十余个，面积约85.24万平方公里，几乎占到南海大陆架总面积的一半。南海石油储量至少230亿—300亿吨，乐观估计达550亿吨，天然气20万亿立方米，堪称第二个“波斯湾”。而据美国能源信息署估计，南海蕴藏的石油储量在500亿吨以上。南海还有丰富的矿物资源，含有锰、铁、铜、钴等35种金属和稀有金属锰结核。
