南蛮的称谓最早记载来自于周代的《礼记》礼记·王制，中国戎夷，五方之民，皆有性也，不可推移。东方曰夷，被发文身，有不火食者矣。南方曰蛮，有不粒食者矣，雕题交趾。西方曰戎，被发衣皮，有不火食者矣。北方曰狄，衣羽毛穴居，有不粒食者矣。在南宋末年明朝末年，“南蛮”是蒙古人和满族人对退守南方的汉族人的称呼。
