孟子首先以仁君行仁政为事例，指出行仁政的先王，是基于「不忍人之心」，才会行「不忍人之政」。说明先王有「不忍人之心」。
接著，他举出另一个事例，论证「恻隐之心，人皆有之。」。
原文是：「所以谓人皆有不忍人之心者，今人乍见孺子将入于井，皆有怵惕恻隐之心。」
他举出凡人看到有幼童在井边快要跌进井里，内心都不由自主地害怕起来，不忍心见到孩子掉下去。
于是，推论出上至国君，下至平民，都有「不忍人之心。」
