这句话的意思是做事要在尚未发生以前就着手；治理国政，要在祸乱没有产生以前，就早做准备。中国的哲学是时间的哲学，主张在时间流中去探讨事物的衍生规律，获得处理问题的智慧。
比如，中医讲究“治未病”，病要在未得时医治，等显现出来已经晚了一步。主张要有忧患意识，居安思危。
主张凡事预则立，不预则废。处理问题，治国理政，要学会“下先手棋”等。《老子》讲“为之于未有，治之于未乱”就是这个意思。
