春秋时期为晋国东阳地的“边陲之地”。西汉初年始置南宫县，属巨鹿郡，位今址西北部，境域约为今域一半。因周代“八士”之一的南宫适（kuo）封邑于此，汉高祖取其复姓为县名。吕后元年（公元前187年）张买以其父有功绩被封为南宫侯，南宫县改称南宫国，建置仍与县同。汉武帝建元年间（公元前140-135年）复置南宫县，属冀州刺史部信都国。
