《论语·先进》提到“冠者五六人，童子六七人”。这里的“冠者”，即指举行过冠礼的年轻人。而不是指戴冠的人。
按周制，男子二十岁行冠礼，天子或诸侯则更早，据说周文王十二岁而冠。成王十五岁而冠。郑玄注《尚书·金縢》说国君十二岁而冠。《左传·襄公九年》也记载了国君十二岁而冠的事件。
古代冠礼在二月举行，冠礼前十天内，受冠者要先在祢庙前选择吉日，如果十天内没有吉日，则选下一旬吉日。然后将吉日告知亲友。到冠礼前三日，选择加冠仪式的大宾，并选择一位“赞冠”者协助冠礼仪式。
