土家族和土族除了名字比较相近之外，完全是两个截然不同的民族。土家族是秦灭巴后，巴人迁徙与当地土著融合发展而成的。他们的先民早在2000多年前就在今湘西、鄂西一带繁衍生息。土家族人自称为“毕兹卡”，意思是“土生土长的人”。新中国成立后，通过民族识别，长期不被承认的土家族才被确定为单一民族。
而土族的族名则源于其祖先“吐谷浑”，因“吐谷浑”在唐代中期后称“吐浑”，而“浑”在蒙古语中是“人”的意思，所以后来被称为“土人”，建国以后，根据土族人民的意愿，统一称为土族。两个民族在人口数量、地区分布、宗教信仰和风俗习惯等各方面都有着根本的不同。
