起动风速和雪的输送是风吹雪的主要形成过程。前者是指使雪粒起动运行的临界风速，它的大小既和雪的密度、粒径、粘滞系数等有关，又与太阳辐射、气温、地面粗糙度等外界条件相关，一般情况下，气温从-23℃升至-6℃时，1米高处地面雪的起动风速是在4米/秒左右。
达到起动风速后，气流沿积雪表面呈现为水平与垂直方向的微小涡旋群把雪粒卷起，并以跳跃、滚动、蠕动和悬浮形式在地面或近地气层中运行，气流对雪的输送长度可从数十米到数百米，取决于风蚀雪面的状况。风吹雪输送率与风速成函数关系。
