结构的极限状态分为承载能力极限状态和正常使用极限状态。
其中承载能力极限状态对应于结构或者构件达到最大承载力，由于塑性变形过大而几何形状发生显著改变的也算在内，就是不能在继续承重。
正常使用极限状态对应于结构或者构件达到正常使用或耐久性能的某项规定限值。主要考虑有关结构适用性和耐久性的功能。主要包括以下四个方面：
1、影响正常使用或外观的变形
2、影响正常使用或耐久性能的局部损坏
3、影响正常使用的振动
4、影响正常使用的其他特定状态。
两种的差别主要是能否继续使用，以及可靠度的问题。
设计值的计算需要考虑最不利组合，包括可变荷载控制的组合和永久荷载控制的组合。，
主要区别是分项系数不同。
