油葫芦属直翅类昆虫，是蟋蟀的一种，但不会咬斗。形似蟋蟀，但体形比蟋蟀大，成虫体长约2.5厘米。
油葫芦栖草丛中，昼伏夜出，雄性善鸣。常食瓜果和豆类，有时也食其他昆虫。油葫芦也是很多鸟尤其是画眉鸟最喜欢吃的活食之一。
秋季是大多数鸟的换羽期，也正是油葫芦生长成熟的时候。在此期间，如果每天给鸟（如画眉）喂上几个油葫芦，可以加速鸟新羽的生长，使换羽顺利，并能使羽毛纯正油亮。如果在严冬季节或第二年开春，每天能给鸟喂上1-2只活油葫芦，一定会使鸟胃口大开，鸣声更加动听。为了能使鸟在冬春季吃上油葫芦，唯的方法就是自己进行人工繁育。
