世界上第一台自动盾构机

船蛆是一种软体海洋动物，状若蠕虫，最长一米多，头部一对像钻头的石灰质硬壳，能将木材锉成木屑，它曾毁掉哥伦布半只船队。然而这个令人讨厌的家伙，却为盾构机的发明带来了灵感。

18世纪末，英国人计划修建一条横贯泰晤士河的隧道。但以当时的条件，修建如此规模的河底隧道简直比登天还难。开工不久，就因施工问题而停工。法国工程师布鲁诺尔是个有心人，他通过观察船蛆钻洞的现象获得了灵感，提出盾构掘进隧道原理，并取得了专利。

1818年，布鲁诺尔完善了盾构机械系统，设计出全断面螺旋式开挖的封闭式盾壳。五年后，他重新拟定泰晤士河隧道计划，并制成了世界上第一台盾构机：盾构断面高6米8，宽11米4。万事俱备，即将施工。布鲁诺尔的盾构机能顺利完成泰晤士河隧道施工吗？

1825年，工程师布鲁诺尔发明的矩形盾构机，首次应用于泰晤士河隧道工程。这是世界上第一次水底隧道施工，刚开始还蛮顺利。然而，在修建过程中却遇到很大困难，河水灌进隧道及瓦斯爆炸，造成了人员伤亡。但布鲁诺尔并没有气馁，他总结经验并着手改进盾构机。

漫长的七年过去了，矩形盾构机更加完善。1835年，经过改良的盾构机再次投入使用，又是数年的精心施工，终于在1843年建成泰晤士河水底隧道，从开工到竣工整整用了25年。这是世界上第一条采用盾构技术挖掘的隧道，是工程史上一座重要的里程碑。而这台盾构机，是人类隧道施工史上的一次重大技术突破。

为表彰布鲁诺尔的伟大贡献，英国女王维多利亚授予其爵士爵位。如今这条隧道仍在服役，还成了一个著名的景点，被誉为世界第八大奇迹。