该岛面积123.4平方千米，海岸线长83公里。南三岛与东海岛、硇洲岛等许多岛屿组成湛江港的外围防护栏。拥有阳光、沙滩、大海、森林、名胜的东海岸以迷人的天然魅力，是嵌在富丽的南海上的一颗明珠，吸引着无数中外游客慕名观赏，成为湛江久负盛名，市民最为熟悉的景点之一。此外，南三岛历史底蕴丰厚，有无尽的历史故事，有丰富的历史文物。 湛江地区旧称“广州湾”(Kwangchowan)。有学者考证说是因南三岛有“广州湾”村坊而得名。此地位于港湾的出口的内侧，不象龙海天、碧海银滩那样风高浪急。小船可随意靠泊，一个传统的渔村。当年法国人避风闯入湛江，这里是第一个登陆点。广州湾因而得名。
