这是因为海上的危险是难以预测的，而且船只的操纵与陆地上也有千差万别。
当船只到了一个陌生的港口，虽然有海图资料、航路指南以及避碰雷达等辅助设备，但是资料都有滞后性，港口的水文资料是随时变化的，船只不一定能够及时掌握各种信息，为了避免碰撞、搁浅等难以预测的危险，所以船只在进出港时需要港口部门派出引水员操作。
