橄榄为卵圆形至纺锤形，成熟时黄绿色，外果皮厚，核硬，两端尖，核面粗化。高可达35米，胸径可达150厘米。小叶3-6对，纸质至革质，侧脉12-16对，果序长1.5-15厘米，具1-6果。 橄榄的花序腋生，微被绒毛至无毛，萼扁平，直径0.5厘米，萼齿外弯。果卵圆形至纺锤形，横切面近圆形，长2.5-3.5厘米，无毛，成熟时黄绿色。果核渐尖，横切面圆形至六角形，在钝的肋角和核盖之间有浅沟槽，核盖有稍凸起的中肋，外面浅波状。 橄榄是著名的亚热带特产果树。栽培历史悠久，在古书《齐民要术》中就有关于橄榄的记载。
