国宴菜通常以淮扬菜为基础，汇集了各地方菜系，整理、改良而成。以咸味为主要口味，川菜减少了刺激性调料如辣椒、花椒的使用，淮扬菜减少了糖的食用，特点是清淡可口，软烂嫩滑。菜谱一般也以清淡、荤素搭配为要，能够满足国内外大多来宾的要求。
中国国宴一般在人民大会堂或钓鱼台国宾馆举办，菜单不超过三菜一汤，不上白酒。其中狮子头、佛跳墙及三宝鸭等为国宴菜的代表菜。
