马尾藻海是世界上著名的洋中之海。一般情况下，大洋是海洋的中心主体，海为海洋的边缘附属部分，而且海濒临陆地，但惟有马尾藻海例外。它位于北大西洋的中部，是世界上惟一没有陆岸的海。马尾海位于北纬20°～35°、西经40°～75°之间，四周为北大西洋环流所环绕。水深在1700米左右，域内水流很弱，水温高达18°～23℃，盐度一般为37‰。由于高温高盐以及周围海流的封闭作用，海水交换很慢。海面水位比四周高，整个海区像一个巨大的凸透镜一样扣在北大西洋上。该海域生长漂浮着大量的马尾藻，因而得名。相传1492年著名探险家哥伦布率领船队进入马尾藻海域时，曾把这里大量的海藻误认为是找到了草原和陆地。
