先秦时期
歇后语的起源很早，作为一种语言形式和语言现象，在先秦时期就已出现了，比如《战国策·楚策》：“亡羊补牢，未为迟也。”东晋著名文学家陶渊明也在诗中使用过这种形式：“一欣侍温颜，再喜见友于。”“温颜”代指慈母，“友于”代指兄弟。“友于”就属于歇后语，出自《尚书·君陈》：“惟孝友于兄弟。”此处割裂用典，“歇”去了后面的兄弟，而以“友于”代指。不过“歇后”的正式称谓出自唐代。
