古代的红袖是指汉朝时期的宫女，她们会穿着一件红色的上衣，并佩戴长袖配饰，因此被後人称之为“红袖”。红色在古代中国是一种颜色很喜庆和吉祥的颜色，所以穿红色的衣服也象征着祝福和祥瑞。因此，古代的红袖被认为是有较高级别的女仆或者内宫女眷。
在古代，红袖多被分配在皇帝和皇后的身边，负责照顾皇室的日常起居生活及服侍和保障皇家成员的安全，同时还要行使官方礼仪、文书秘书等职务。由于红袖在皇室内部地位较高，又是美貌与修养兼备的女性，因此也成为文学作品中的重要主角。例如明清小说《红楼梦》中的袭人就是一个著名的红袖形象。
