首先，说是“海”，其实是一个巨大的人工湖，是旧时皇家独享的一泓清池。
明明是湖，为什么叫做海呢？因为这里曾经是元大都的码头，水域很大，满语和蒙语形容大的时候就说\"海了\"。
现在的北方语系的方言中还用\"海了\"形容大或多,\"海\"就是大的意思，蒙古人很少见到大海，他们见到大一点的湖泊就夸其大，称其为海,把湖称为海的也不止北京一地，如吉林白城市的向海,等等,实际上也是大一点的湖，蒙古人从干涸的沙漠草原入主中原(成吉思汗)，见到北京有那么多的湖泊，能不说\"海了\"吗，所以,北京被称为\"海\"的地方就多。后海便是其一，一直沿用至今。
