嘉靖在位的前二十年

明世宗朱厚熜，是明宪宗朱见深第四子兴献王朱祐杬次子，明孝宗朱佑樘之侄，明武宗朱厚照的堂弟。明朝第十一位皇帝，年号“嘉靖”。

嘉靖皇帝在位前二十年，英明苛察，严以驭官、宽以治民、整顿朝纲、减轻赋役，政治上出现了清明的态势，史称“嘉靖新政”。基本上，一切贤明君主的所为，在嘉靖身上都有体现。

在用人把权上，他裁抑司礼监的权力，撤废镇守太监，严肃监察制度，重新录用正德年间因为直言进谏而获罪不用的诸臣，吸取了前朝宦官当权乱政的教训，对宦官严加管束，中央集权得到复兴和加强，使朝政为之一新。

但是，在嘉靖二十一年，发生两件大事：

第一，提拔年过六十的严嵩入阁，加少傅兼太子太师、谨身殿大学士，后改少师、华盖殿大学士，把好不容易得来的清明政治，搞得乌烟瘴气。

第二，发生了“壬寅宫变”。十几个宫女以杨金英为首，决心要害死明世宗，后失败。但这件事情，给嘉靖心理上的打击特别大，自此以后深居简出，一心求道。